A trecut mai bine de un deceniu de când Cristina Niculaev (38 de ani) a pus bazele agenției de impresariat sportiv IMAGE 4 SPORT. A practicat sport de performanță, a absolvit două facultăți, pe cea de Drept și pe cea de Limbi Străine, vorbind nu mai puțin de patru, respectiv engleza, spaniola, franceza și rusa. Am stat de vorba cu Cristina și am aflat ce presupune viața de impresar sportiv, cu ce anume vine agenția în ajutorul sportivilor, dar și ce planuri de viitor are.

– Deții prima agenție multi-sport din România. Care au fost începuturile tale în domeniul impresariatului sportiv?

– Am început încă de pe vremea când trimiteam prin poștă cluburilor din Europa video-uri cu meciurile jucătorilor. Ajungeau într-o saptămână sau două! (râde) Se întâmpla acum aproximativ 10 ani. Îmi aduc aminte că ulterior am găsit câteva site-uri care permiteau transferul de fișiere, dar era un proces migălos, dura câteva ore să trimiți un video. Împreună cu un prieten, sportiv de performanță și absolvent al unei facultăți prestigioase de management din Canada, care acum este asociatul meu pe ramura de volei, am discutat cu mai mulți antrenori și jucători și am observat că există anumite necesități. Și aici mă refer la recrutarea sportivilor și găsirea de cluburi la care aceștia să evolueze. Am început cu voleiul, deoarece aveam prieteni în acea ramură sportivă, iar ulterior m-am îndreptat și către handbal și baschet.

– Îți mai amintești care a fost primul sportiv cu care ai colaborat?

– Da, îmi amintesc. Este vorba despre jucătoarea profesionistă de handbal Daria Ilina (pivot), pe care de la Rostov-Don am transferat-o în prima ligă din Spania, acolo unde a jucat timp de 4 ani. Ulterior am semnat-o și în România, evoluând 2 sezoane la Râmnicu Vâlcea. O jucătoare foarte muncitoare, cu un caracter deosebit.

– Cum arată programul unui impresar sportiv în perioada de transferuri?

– Este un program foarte încărcat, motiv pentru care aplic principiile time management-ului. Sunt o fire perfecționistă și îmi doresc ca și munca pe care o depun să reflecte același lucru! Au loc multe discuții și întâlniri cu jucătorii, cu cluburile, cu antrenorii, dar și meciuri vizionate, studiu continuu. Este primordial să evoluezi și să te dezvolți pentru a deservi cât mai bine nevoilor jucătorilor și ale cluburilor.

– Ce ramuri sportive cuprinde IMAGE 4 Sport Agency și care consideri că este cea mai înfloritoare?

– În momentul de față, agenția IMAGE 4 SPORT cuprinde 3 sporturi: handbal, volei și baschet. S-au făcut însă și primii pași către fotbal, pe care intenționăm să îl dezvoltăm pe viitor. Fiecare sport este diferit în ceea ce privește abordarea și are propriul ritm de dezvoltare, ținând cont de piețe și de reglementările sportive și legislative. Raportat la numărul de sportivi semnați, piețele din Franța și România sunt cele pe care lucrăm cel mai mult. Voleiul și handbalul feminin sunt cele mai dezvoltate acum, dar continuăm să ne extindem pentru a cuprinde cât mai multe cluburi și sportivi.

– Cu ce anume vine agenția în ajutorul sportivilor și de ce ar trebui aceștia să aleagă IMAGE 4 SPORT?

– Fiecare sportiv este unic, iar asta face ca abordarea să nu fie una universală. Există o flexibilitate în managerierea sportivilor, în funcție de nivel și obiective, dar și de situațiile care pot apărea în viața unui sportiv de performanță. Un bun impresar poate ajuta mult în ascensiunea carierei unui sportiv, la fel cum un impresar mai puțin priceput îi poate dăuna, fie că vorbim despre un management defectuos sau despre propuneri de echipe care nu pot dezvolta potențialul jucătorului. Dar nu depinde totul de agent. Impresarii sunt la fel de buni precum jucătorii pe care îi reprezintă. Nu contează câte conexiuni sau ce influență are un impresar, talentul și munca unui sportiv sunt cele care ajută la plasarea acestuia într-o echipă cât mai bună. Accentul cade pe construirea unei relații de colaborare impresar – jucător și impresar – club pe termen lung, nu pe beneficii pe termen scurt pentru impresar. Aria de servicii a agenției este diversă și depinde de necesități. Pornește de la suportul legal, negocierea condițiilor contractuale, management-ul carierei, imaginea sportivului în media, și ajunge până la consilierea acestuia la tranziția dintr-o țară în alta, procesul de vize, servicii de nutriție sau psihologie sportivă, pregătire fizică adaptată sau rețea de servicii medicale. Prioritar pentru noi este să căutăm să aducem sportivilor noștri cât mai multe oportunități. Abordarea noastră este una globală, ceea ce înseamnă că și expunerea pe care o oferim este globală. Prin urmare, colaborarea cu IMAGE 4 SPORT Agency nu ar trebui să fie un pas intimidant pentru jucători, ci dimpotrivă, aceștia ar trebui să fie pozitivi și încrezători în ceea ce poate reprezenta acest pas pentru cariera lor.

– Care sunt criteriile de selecție ale unui jucător?

– Focusul este atât pe nivelul jucătorului, cât și pe potențialul acestuia. De asemenea, un alt aspect important este caracterul, deoarece el este cel care va reprezenta mai departe imaginea agenției în relația cu echipa sau cu antrenorul. Seriozitatea și disciplina sunt și ele elemente cheie care ajută la o bună relație cu agentul și cu responsabilii echipelor. Lucrăm și cu sportivi consacrați, și cu cei aflați la început de carieră, acordându-le tuturor posibilitatea de a evolua la cel mai înalt nivel.

– Câți sportivi cuprinde IMAGE 4 SPORT Agency în momentul de față și unde consideri că ai realizat cele mai importante transferuri, în România sau în străinătate?

– Agenția reprezintă peste 200 de sportivi, fiecare sport în parte având responsabili care se ocupă de relațiile cu jucătorii și cu cluburile. Este o muncă de echipă, iar relațiile interumane sunt foarte importante. Un aspect de subliniat este că în proporție de 70% reprezentăm sportive, ramura feminină fiind cea mai bine dezvoltată. Fiecare transfer este important, reprezintă o realizare pentru noi și suntem bucuroși să asistăm la pașii parcurși de un jucător în carieră. Transferurile jucătorilor români sunt întotdeauna foarte importante, fie că îi semnăm în țară sau în afară.

– Cum sunt priviți impresarii în România în comparație cu alte țări?

– Depinde foarte mult de impresar, de reputația pe care o are, de modul în care lucrează și de portofoliul de sportivi pe care îl deține. Din câte am observat, în România, și aici o să mă raportez la handbal, pentru că în volei și în baschet există deja legislație în vigoare la nivel de federație cu privire la impresari, lucrurile sunt încă la nivel de regularizare. Cu siguranță ar fi foarte util ca în ceea ce privește impresarii, Federația Română de Handbal să adopte același sistem ca în țările vecine, spre exemplu Ungaria, sau în altele precum Franța, Germania sau Țările Nordice. Ar elimina multe situații neplăcute și ar responsabiliza mult mai mult impresarii care lucrează în România. Personal, pentru o mai bună desfășurare a activității, am optat să lucrez legal și m-am adaptat cerințelor legislative ale fiecărei țări. Ne număram printre agențiile importante care activează pe piață și nu de puține ori ne-am lovit de experiențe negative pe care sportivii le-au avut cu diferiți impresari. Este important de știut că relația dintre un impresar și un sportiv trebuie să se bazeze pe mult respect, considerație, dar și pe disponibilitate din partea agentului.

– În ultima perioadă observăm un număr din ce în ce mai crescut al sportivilor străini care aleg să evolueze în România, în timp ce rezultatele echipelor noastre naționale nu sunt tocmai extraordinare. Cum vezi această situație?

– O să mă rezum aici la handbal. Piața sportivă este fluidă, iar faptul că sportivii aleg să evolueze în diferite campionate, să acumuleze experiență și să se adapteze stilurilor de joc din alte țări, reprezintă o normalitate. Un jucător străin poate aduce un plus de valoare unei echipe, dar și diversitate campionatului intern. Accentul trebuie să cadă însă pe sportivii români, pe dezvoltarea lor, pe minutele de joc pe care le primesc. Un aspect favorabil este reprezentat de subgrupele implementate de Federația Română de Handbal, aceste subgrupe ajutând la dezvoltarea regională a handbalului. Cu siguranță acest lucru se va reflecta în opțiunile de recrutare pe care le vor avea cluburile pe viitor și, totodată, în formarea unor echipe naționale competitive. Sunt încrezătoare că în anii următori nivelul handbalului românesc va crește din ce în ce mai mult.

– Începând cu sezonul competițional 2018-2019, în handbalul românesc au apărut câteva modificări în ceea ce privește criteriile valorice pentru sportivii de altă naționalitate. Vezi această schimbare benefică pentru Liga Națională?

– Personal, sunt familiarizată cu criteriile de selecție pe care le au și alte țări, atât când vine vorba de numărul jucătorilor străini, cât și de nivelul acestora. Echipele din România erau oricum orientate către sportivi de nivel înalt, iar criteriile valorice au ca scop cizelarea selecției de sportivi. Partea negativă a acestor implementări este faptul că există diferențe majore între ceea ce pot oferi alte țări, și ceea ce poate oferi România. Spre exemplu, un sportiv care are oferte din țări precum Franța, Germania, Norvegia, Ungaria sau Danemarca, în cele mai multe cazuri va alege să semneze acolo, în detrimentul unui contract din România, fie el chiar mai bun din punct de vedere financiar. Cu excepția câtorva cluburi care pot prezenta un pachet atractiv pentru sportivi, pentru restul cluburilor din țară noastră este foarte greu să transfere jucători în criterii. Bineînțeles că se pot descurca cu cei 2 jucători scutiți de criterii, cărora să li se adauge cei autohtoni, însă vor putea face cu greu față echipelor de pe locurile fruntașe. Iar aici cel care are cel mai mult de suferit în momentul de față este handbalul masculin. Consider că o modificare graduală a acestor criterii ar fi fost mult mai ușor de adaptat.

– În ce măsură îngreunează aceste modificări munca agențiilor de impresariat sportiv?

– Cu siguranță sunt restrictive și pentru munca unui impresar, deoarece ești pus în situația de a milita pentru anumite condiții sportive și extrasportive care nu se pot compara cu cele din alte țări și care sunt importante pentru sportivii în criterii. Și aici mă refer la organizarea cluburilor, la antrenamente, la condiția sălilor, la infrastructură sau la viața extrasportivă. Așadar, un club din partea inferioară a clasamentului are șanse foarte mici să transfere jucători în criterii.

–  Care sunt planurile tale de viitor în vederea dezvoltării agenției?

– Există mult spațiu de dezvoltare și perfecționare, iar acestea sunt elementele la care lucrez continuu. În obiectiv se află o mai bună consolidare a relațiilor cu jucătorii și cu cluburile, maximizarea prezenței în mediul sportiv și disponibilitatea cât mai diversificată de servicii adaptate noilor tendințe sportive. Un alt aspect este cel legat de marketing-ul sportiv, pe care doresc să-l dezvolt pentru a oferi un pachet complet jucătorilor. Anul trecut s-au pus bazele unui nou concept, care este dedicat exclusiv antrenorilor, respectiv o agenție de consultanță și reprezentare a acestora. Am început ca de obicei cu voleiul, și urmează să ne extindem și către handbal și baschet.

Autor: Flavia Bozan